Sophie Adenot : 237 jours, record européen d’un seul vol

L’amerrissage de Crew-12 dans le Pacifique, le 8 octobre 2026, a ramené Sophie Adenot sur Terre après 237 jours consécutifs dans l’espace. L’astronaute française achève sa première mission sur la Station spatiale internationale (ISS) avec un record européen de durée pour un vol unique. Elle voyageait à bord du vaisseau Dragon Freedom avec les astronautes de la NASA Jessica Meir et Jack Hathaway et le cosmonaute de Roscosmos Andrei Fedyaev.

Le bilan de l’ESA situe le désamarrage au 7 octobre à 14 h 05 et l’amerrissage au lendemain à 17 h 34, heures de France métropolitaine : 27 h 29 séparent ces deux moments. Du lancement, le 13 février, au retour sur Terre, le vol d’Adenot a duré exactement 237 jours, 5 heures et 18 minutes. Ce décompte inclut les trajets entre la Terre et la station.

De l’ISS au Pacifique en 27 h 29

La capsule Crew Dragon Freedom se sépare de la Station spatiale internationale pour entamer le retour de Crew-12.

Le départ de l’ISS et l’arrivée sur Terre sont deux étapes distinctes. Le 7 octobre, la capsule s’est séparée de la station avec les quatre membres de Crew-12 à bord. Le lendemain, elle a rejoint le Pacifique au large de la Californie. L’intervalle entre ces deux événements correspond aux 27 h 29 du voyage retour.

L’amerrissage ne signifiait pas encore que les astronautes avaient quitté le vaisseau. La capsule a été hissée à bord d’un navire de récupération avant l’ouverture de son écoutille. L’instant retenu pour la fin du vol est celui où Dragon touche l’eau ; l’extraction de l’équipage et les premiers examens médicaux viennent ensuite. Cette distinction permet de situer précisément les opérations de récupération par rapport au temps passé dans l’espace.

Un record européen pour un vol continu

Le record porte sur un seul vol spatial, mesuré du décollage à l’amerrissage. Les 237 jours, 5 heures et 18 minutes d’εpsilon dépassent de plus de 35 jours la marque détenue par l’Italien Luca Parmitano lors de sa mission Beyond. Adenot établit ce résultat dès sa première mission. Les 27 h 29 du trajet retour font partie de la durée totale du vol ; elles ne s’y ajoutent pas.

Le temps cumulé au fil de plusieurs voyages est une autre catégorie : Thomas Pesquet reste l’Européen qui a passé le plus de temps dans l’espace en additionnant ses missions. Le record d’Adenot concerne une présence ininterrompue, tandis que celui de Pesquet additionne des séjours séparés par des retours sur Terre. Le chiffre arrondi à 237 jours résume donc un vol dont la durée exacte comprend également cinq heures et dix-huit minutes.

Crew-12 a également établi, à la date de son retour, la plus longue durée pour une mission effectuée à bord d’un vaisseau Dragon de SpaceX, dépassant les 235 jours de Crew-8. Ce second record concerne le vol du véhicule habité, alors que le record européen distingue la durée du vol d’Adenot. Les deux se terminent au même amerrissage, mais répondent à des comparaisons différentes.

Expériences et sorties pendant εpsilon

Sophie Adenot travaille à l’extérieur de l’ISS lors des sorties consacrées notamment à une antenne.

Les mois passés dans l’ISS ont été consacrés à la recherche et à la maintenance du laboratoire orbital. Adenot a travaillé près de 218 heures sur 35 charges utiles européennes et plus de 25 heures sur les systèmes de Columbus, le module européen de la station. Les expériences couvraient notamment la santé, la biologie, les matériaux, les fluides et les rayonnements. Elle a aussi participé à l’essai de l’appareil d’exercice européen E4D et aux travaux d’impression métallique en orbite.

Le bilan opérationnel comprend trois sorties extravéhiculaires en quatorze jours, soit 19 h 42 passées à l’extérieur de l’ISS. Adenot est devenue la première Française à réaliser une telle sortie et la deuxième Européenne après Samantha Cristoforetti. Ses interventions ont porté sur des équipements de la station ; le remplacement de l’antenne Space-To-Ground 2 a nécessité une seconde sortie pour être achevé.

La première intervention, avec l’astronaute Anil Menon, a eu lieu le 18 août. Les astronautes sont retournés travailler sur l’antenne sept jours plus tard, puis Adenot a participé le 1er septembre au remplacement d’un rétroréflecteur de navigation et d’une caméra. Lors de cette dernière sortie, elle a tenu le rôle EV1, responsable des activités à l’extérieur. Dans le récit du Monde, elle décrit la vue de la Terre pendant ces opérations : « C’est très impressionnant de voir la Terre juste sous nos pieds ».

Les expériences, les essais techniques et la maintenance ont chacun une suite différente. Les données scientifiques recueillies à bord doivent encore être analysées, tandis que le remplacement des équipements répondait aux besoins de fonctionnement de la station. Les heures consacrées à ces tâches précisent ce qu’Adenot a accompli pendant son séjour, sans attribuer aux expériences des résultats qui n’ont pas encore été établis.

Après l’amerrissage, le retour à Cologne

Sophie Adenot entame à Cologne le suivi et la réadaptation à la gravité terrestre après sa mission.

Après les premiers contrôles médicaux sur le navire, l’équipage a rejoint la côte par hélicoptère, puis Houston à bord d’un avion de la NASA pour les premières activités après le vol. Adenot a ensuite pris, le 9 octobre, un Airbus A330 MRTT Phénix de l’Armée de l’air et de l’Espace. Elle a atterri le 10 octobre à 6 h 21, heure locale, à Cologne, où se trouve le Centre européen des astronautes.

La suite de son retour se déroule près de ce centre, dans l’installation :envihab du Centre aérospatial allemand. Deux à trois semaines de réadaptation à la gravité terrestre et de collecte de données médicales sont prévues, avant la poursuite du suivi avec l’équipe d’entraînement européenne. Ces mesures documenteront sa récupération après le séjour en micropesanteur, tandis que les données des expériences menées dans l’ISS suivront leur propre analyse scientifique.