Crew‑12 vuelve tras 237 días: su relevo ya esperaba en la EEI

La Crew‑12 regresó a la Tierra el 8 de octubre de 2026: su cápsula Dragon Freedom amerizó en el Pacífico, frente a Los Ángeles, tras 237 días en el espacio, de los cuales unos 235 transcurrieron a bordo de la Estación Espacial Internacional (EEI), según la crónica de Space.com. Viajaban Jessica Meir y Jack Hathaway, de la NASA; Sophie Adenot, de la Agencia Espacial Europea (ESA), y Andrey Fedyaev, de Roscosmos.

Sus sustitutos ya estaban en la estación cuando Freedom emprendió el regreso. El registro de la NASA sitúa la entrada de Crew‑13 el 1 de octubre, con Jessica Watkins y Luke Delaney, de la NASA; Joshua Kutryk, de la Agencia Espacial Canadiense, y Sergey Teteryatnikov, de Roscosmos. Ambas tripulaciones coincidieron antes de la partida de Crew‑12, mientras otros residentes seguían trabajando en la EEI.

De la estación al Pacífico

Freedom se separó de la EEI con sus cuatro ocupantes y comenzó el trayecto de vuelta. La cronología de la ESA fija el desacoplamiento el 7 de octubre a las 12:05 GMT y el amerizaje el 8 de octubre a las 15:34 GMT: entre ambos transcurrieron 27 horas y 29 minutos. Esa es la duración del viaje de regreso, desde que la nave dejó la estación hasta que tocó el agua.

Tras el amerizaje, un buque de recuperación recogió la cápsula y los tripulantes pasaron allí sus primeros exámenes médicos. Después viajaron en helicóptero a tierra y continuaron en avión hacia Houston para las actividades posteriores al vuelo. La secuencia separa dos momentos distintos: el contacto con el Pacífico cerró el vuelo espacial, mientras que la evaluación y la adaptación del cuerpo a la gravedad continuaron después.

Por qué la misión duró más que la estancia en la EEI

Los 237 días abarcan el vuelo completo, desde el lanzamiento hasta el amerizaje. La tripulación despegó de Florida, llegó a la estación al día siguiente y la abandonó antes de regresar a la Tierra. Por eso, aunque los cuatro astronautas pasaron la mayor parte de la misión en el laboratorio orbital, su estancia efectiva allí fue de unos 235 días. El tiempo de viaje en ambos sentidos pertenece al total de la misión, pero queda fuera del periodo vivido a bordo de la EEI.

La diferencia importa al comparar cifras que parecen describir lo mismo. Una duración expresada como «días en el espacio» comienza al despegar; una estancia «en la estación» empieza al entrar en ella y termina al partir. El regreso de Freedom ocupó más de un día de ese cómputo general. El trayecto de ida explica el resto de la diferencia aproximada, sin cambiar el dato central: Crew‑12 permaneció fuera de la Tierra durante casi ocho meses.

En ese periodo, la tripulación realizó investigación y labores de mantenimiento en la estación. Para Hathaway y Adenot fue el primer vuelo espacial; Meir y Fedyaev ya habían viajado al espacio. Esa combinación de experiencia y nuevos tripulantes terminó su etapa en órbita cuando los ocupantes de Freedom dejaron sus puestos a la siguiente rotación.

Crew‑13 tomó el relevo antes de la partida

La coincidencia de ambas tripulaciones permitió hacer el cambio dentro de la EEI. Los recién llegados entraron cuando Freedom seguía acoplada, de modo que los astronautas salientes aún estaban presentes durante la transición. Al partir Crew‑12, Watkins, Delaney, Kutryk y Teteryatnikov ya formaban parte de la expedición que continuaba a bordo.

El relevo correspondía a los cuatro ocupantes de Freedom, no a todos los residentes del complejo orbital. Anil Menon, Pyotr Dubrov y Anna Kikina también estaban en la estación durante la coincidencia de las dos misiones. Así, la salida de Crew‑12 dejó una dotación que podía continuar las operaciones sin esperar la llegada de otra cápsula tripulada.

La llegada de Crew‑13 se había retrasado por un problema en el sistema de propulsión de su Dragon Grace. Ese aplazamiento prolongó la estancia de la tripulación saliente. Una vez acoplada Grace, la rotación pudo completarse antes de que Freedom iniciara su regreso, el orden que explica por qué los sustitutos ya esperaban en órbita.

El regreso de Sophie Adenot a Europa

Para Adenot, el amerizaje fue una escala en un viaje que terminó en Colonia, Alemania. Tras pasar por Houston, embarcó en un Airbus A330 MRTT Phénix de las Fuerzas Aéreas y Espaciales francesas y llegó al Centro Europeo de Astronautas. Su regreso a suelo europeo ocurrió el 10 de octubre, después de que sus compañeros y ella completaran los primeros controles médicos tras el vuelo.

La misión εpsilon de Adenot acumuló 237 días, 5 horas y 18 minutos en el espacio, un récord europeo para un solo vuelo espacial. Durante su estancia realizó tres paseos espaciales y trabajó en experimentos de salud, materiales y biología, entre otras áreas. También participó en pruebas de tecnologías para futuras misiones y en tareas relacionadas con Columbus, el laboratorio europeo de la EEI. Esas actividades dan contenido a una estancia que la cifra de días, por sí sola, no describe.

En Colonia comenzó la adaptación de Adenot a la gravedad terrestre y la recogida de datos posteriores al vuelo en :envihab, una instalación del Centro Aeroespacial Alemán próxima al Centro Europeo de Astronautas. La ESA prevé que esa fase ocupe las siguientes dos o tres semanas, antes de continuar la rehabilitación y el seguimiento con el equipo de entrenamiento europeo.

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