Substack donne un cadran au lecteur : la découverte devient réglable

Le 14 octobre 2026, Substack a annoncé de nouvelles préférences pour son fil d’accueil avec la formule « You get to decide ». Le lecteur peut masquer des mots ou expressions, demander plus ou moins de certains formats et préciser ses centres d’intérêt. Ces commandes agissent sur le fil où circulent les publications et les Notes : elles peuvent donc changer les occasions de découvrir un auteur.

Le poids de ce fil dans la découverte donne sa portée au lancement. Selon Net Influencer, qui reprend les chiffres de Substack, l’application a généré près de 800 000 abonnements payants et plus de 80 millions d’abonnements gratuits au cours des six mois précédant l’annonce ; plus de la moitié des abonnements payants venus de l’application provenaient directement du fil Notes. Ces données décrivent la découverte avant les nouveaux réglages, et non leur effet mesuré.

Les mots masqués cachent les publications correspondantes

Le contrôle le plus tranché concerne le vocabulaire. Sur le web, le chemin passe par « More », puis « Settings » ; dans l’application, il commence par la photo de profil et l’icône des paramètres. Dans « Content preferences », le lecteur ouvre « Muted words & phrases », saisit un terme et choisit « Add ». La notice d’aide de Substack fixe la limite à 50 mots ou expressions, de 100 caractères au maximum chacun.

Les publications et les Notes contenant un terme ajouté à cette liste sont cachées dans le fil du lecteur concerné. Celui-ci peut retirer le terme de ses préférences. Le choix porte donc sur le contenu qui apparaît dans son fil : une expression employée dans la présentation d’une newsletter peut suffire à masquer la Note qui la fait connaître, même si la publication aborde aussi d’autres sujets.

Pour l’auteur, l’effet dépend des mots choisis par chaque lecteur. Deux personnes suivant des thèmes proches peuvent voir des Notes différentes parce que l’une a masqué une expression présente dans le texte et l’autre non. Ce mécanisme donne au vocabulaire une conséquence directe sur la visibilité d’une publication dans un fil donné ; il ne permet pas de déduire combien de lecteurs l’ont masquée.

Chaque format reçoit son propre curseur

Dans « Content types », le lecteur peut déplacer séparément vers « Less » ou « More » les curseurs « Video », « Audio and podcasts », « Chat » et « Longer posts ». Il peut ainsi demander davantage de publications longues tout en réduisant la place des vidéos, ou privilégier les échanges en chat sans faire le même choix pour les podcasts. La préférence porte sur la présence de chaque format dans son fil.

Cette séparation compte pour une publication qui diffuse à la fois des articles, des épisodes audio et des discussions. Le même auteur peut rencontrer des conditions de découverte différentes selon le format sous lequel son travail apparaît. Une vidéo peut être moins présente chez un lecteur qui a réduit ce format, tandis qu’un article long correspond à la préférence d’un autre ; aucune de ces commandes ne garantit à elle seule qu’un contenu précis sera recommandé.

Le curseur indique une direction, pas une quantité de vues promise à l’auteur. Les instructions de Substack décrivent les positions « Less » et « More », sans fournir de coefficient de classement ou de seuil de diffusion. Il faut donc distinguer le fonctionnement annoncé du résultat possible : le lecteur module ce qu’il souhaite voir, mais la position exacte d’une publication dans son fil ne se calcule pas à partir de ce seul réglage.

Les centres d’intérêt modifient la découverte par sujet

Le troisième contrôle se trouve dans « Manage interests ». Le lecteur ajoute aux rubriques « Interested » les thèmes qu’il souhaite voir davantage et à « Not interested » ceux qu’il souhaite voir moins. Substack distingue dans cette zone les sujets déjà sélectionnés, affichés en gris, des suggestions affichées en blanc. Le réglage concerne donc des thèmes proposés dans les préférences, et non une liste de mots librement saisis comme pour les expressions masquées.

La différence entre ces deux commandes est importante pour une newsletter spécialisée. Un sujet placé dans « Not interested » est demandé moins souvent ; une publication ou une Note contenant un mot masqué est cachée du fil de ce lecteur. À l’inverse, « Interested » peut créer davantage d’occasions de rencontre avec un thème que le lecteur souhaite suivre, sans assurer qu’une newsletter particulière prendra la première place.

Les abonnements et les personnes suivies restent une autre composante du fil Substack. Leurs publications et leurs Notes alimentent « Following » et reçoivent la priorité dans « For you ». Les centres d’intérêt interviennent donc dans un espace où les relations déjà établies comptent aussi. Pour un créateur encore inconnu d’un lecteur, le thème de ses publications devient une voie de découverte qui dépend davantage des préférences de cette personne.

Ce que les choix du lecteur changent pour les auteurs

Les trois réglages peuvent agir sur des aspects différents d’une même publication. Une Note de présentation peut contenir une expression masquée ; l’épisode de podcast qu’elle présente relève d’un format réglable ; son sujet peut figurer parmi les centres d’intérêt d’un lecteur. Il serait trompeur de ramener ces effets à une seule règle de visibilité. Le contenu, son format et son thème rencontrent chacun un choix distinct dans le fil de chaque personne.

Cette distinction est particulièrement concrète pour les auteurs qui publient sous plusieurs formes. Un lecteur peut vouloir davantage de leurs textes longs et moins de leurs vidéos, tandis qu’un autre a réglé son fil dans l’autre sens. Substack ne publie pas, avec ces commandes, de mesure permettant d’attribuer un gain ou une perte de portée à un format ou à un sujet donné. La conséquence immédiate est une découverte moins uniforme : une publication peut trouver sa place dans un fil et être moins présente, voire cachée par un mot masqué, dans celui d’un autre lecteur.

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