La IA ya domina la primera ronda en LatAm: menos startups logran capital

El informe de LAVCA sobre el ecosistema latinoamericano registra que, en el primer semestre de 2026, la IA representó el 55 % de las startups con su primera inversión conocida de capital de riesgo, frente al 30 % en todo 2025; las empresas de IA y aprendizaje automático captaron US$423 millones en 94 operaciones, dentro de los US$2.431 millones invertidos en la región. Su mayor presencia entre las recién financiadas coincidió con una reducción del grupo de compañías que consiguió entrar al mercado de venture capital.

El contraste está en qué cuenta cada indicador. La cuota de IA corresponde a empresas que recibieron capital de riesgo por primera vez; el dinero invertido también incluye rondas de compañías financiadas con anterioridad. Una categoría puede ganar peso entre las nuevas beneficiarias aunque el acceso inicial se estreche para las startups de la región.

Una mayoría de empresas nuevas, no de todos los dólares

El porcentaje que destaca la IA cuenta startups que debutan ante fondos de capital de riesgo. Una empresa entra en ese grupo aunque su primera ronda sea pequeña, mientras una inversión grande en una compañía ya financiada eleva el volumen regional sin sumar una nueva startup. Por eso, la composición de las primeras beneficiarias y la distribución del dinero responden a preguntas diferentes.

Al comparar el capital destinado a IA con la inversión regional total, su peso ronda el 17 %: es un cálculo a partir de los montos del semestre, distinto de la proporción de empresas recién financiadas. La cuota de primeras rondas tampoco describe a todas las startups latinoamericanas. El universo observado está formado por compañías que recibieron capital de riesgo y cuya primera inversión conocida figura en el registro.

La clasificación incluye empresas cuyo producto o servicio depende de la inteligencia artificial, así como desarrolladoras de modelos fundacionales y de infraestructura para esa tecnología. Esa definición delimita qué compañías integran el recuento: usar herramientas de IA en tareas internas no basta, por sí solo, para entrar en la categoría. La cifra muestra dónde se concentraron las primeras inversiones registradas, sin medir las posibilidades de financiación de una startup individual.

La puerta de entrada se estrecha

El avance de la IA ocurre dentro de un grupo más pequeño de nuevas empresas financiadas. La cobertura de La Tercera difundida por FinteChile cifra en unas 400 las startups respaldadas por primera vez durante los últimos 18 meses, frente a 656 en todo 2022; también señala que solo el 27 % de las 3.032 empresas latinoamericanas que captaron capital de riesgo desde 2020 obtuvo financiación en ese período reciente. Los recuentos de primeras rondas comparan intervalos de distinta duración, pero incluso el tramo más largo reúne menos empresas que aquel año.

El segundo indicador observa un universo diferente: compañías que ya habían conseguido capital de riesgo y pudieron volver a levantar una ronda. La ausencia de una inversión reciente no indica por sí sola qué ocurrió con cada una; algunas pueden seguir operando sin nuevos fondos y otras podrían estar buscando financiación. El dato permite ver cuántas volvieron a captar capital, sin atribuir una misma situación al resto.

También se redujeron las tasas de paso entre etapas, desde la ronda semilla hacia la Serie A y entre series posteriores. En esa medida, avanzar significa cerrar efectivamente la siguiente ronda; continuar operando sin ella no cuenta como progresión. La caída acompaña una mayor selectividad de los inversores y más atención a la eficiencia con que las startups emplean el capital recibido.

Estos movimientos cambian la lectura de la cuota de IA. Su predominio entre las primeras rondas indica una preferencia relativa dentro de los acuerdos cerrados, mientras el número de nuevas compañías respaldadas se contrae. Que una categoría ocupe una porción mayor de ese grupo no implica que cada empresa dedicada a ella encuentre más fácil conseguir financiación.

México lidera, impulsado por rondas posteriores

La publicación de The Startup Journal del 24 de septiembre de 2026 sitúa a México primero con US$877 millones, seguido de Brasil con US$703 millones y Argentina con US$393 millones, y enumera entre las mayores operaciones las de las mexicanas Plata (Serie C de US$405 millones) y Kavak (Serie F de US$300 millones), además de la argentina Ualá (Serie F de US$195 millones). Son inversiones en compañías que ya habían recibido capital: aumentan los totales de sus países, pero no el número de startups que obtiene un primer respaldo.

El liderazgo por volumen puede depender de unas pocas rondas grandes. Por eso, la posición de un país en la tabla de inversión no describe necesariamente cuántas empresas nuevas lograron entrar al mercado. La misma distinción ayuda a interpretar el avance de la IA: su peso entre las primeras rondas revela la composición de las nuevas apuestas, mientras el total de capital refleja también las decisiones sobre compañías más maduras.

La financiación regional se concentra asimismo en los principales centros tecnológicos, que reúnen una proporción del capital superior a su peso en el número de operaciones. La ubicación de las empresas y el tamaño de las rondas influyen en el volumen tanto como la aparición de nuevos negocios. Los próximos recuentos de primeras inversiones y de rondas posteriores mostrarán si se amplía el grupo de startups que logra entrar y mantenerse en el mercado de capital de riesgo.

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