Космическая гонка к Красной планете выходит на новый уровень. NASA официально выбрала аэрокосмическую компанию Relativity Space, контрольный пакет которой в прошлом году приобрёл бывший председатель совета директоров Google Эрик Шмидт, для создания и запуска марсианского орбитального аппарата.
Миссия под названием Aeolus ставит перед Relativity амбициозную цель — стать первой частной компанией, которая достигнет Марса, потенциально опередив SpaceX Илона Маска в беспилотных научных пусках к Красной планете.
Что полетит к Марсу
Аппарат Aeolus будет оснащен четырьмя передовыми научными приборами NASA. Его ключевая задача — впервые в истории обеспечить непрерывное ежедневное глобальное наблюдение за марсианской атмосферой: динамикой пылевых бурь, ветрами и температурными колебаниями. Эти данные критически важны для безопасного планирования будущих посадочных модулей и долгосрочных пилотируемых экспедиций.
Окно запуска намечено на 2028 год, что требует от инженеров работы в беспрецедентно сжатые сроки. Финансовые детали контракта NASA и Relativity Space пока официально не раскрывают.
Модель государственно-частного партнёрства
Проект реализуется по уже классической для американской космонавтики схеме: NASA полностью отвечает за научную нагрузку и приборостроение, в то время как частный подрядчик берет на себя проектирование космического корабля, интеграцию систем и сам запуск на собственной ракете.
Администратор NASA Джаред Айзекман (известный коммерческий астронавт, ранее командовавший миссиями на кораблях SpaceX Crew Dragon) прокомментировал сделку:
Объединяя инструменты мирового класса от NASA с коммерческими инновациями и частными инвестициями, мы можем собирать уникальные научные данные гораздо быстрее и с меньшими затратами для бюджета.
Перерождение Relativity Space: от 3D-печати к Марсу
Relativity Space была основана в 2015 году выходцами из SpaceX и Blue Origin. Компания сделала ставку на революционную технологию — создание ракет методом масштабной 3D-печати из запатентованных алюминиевых сплавов. После закрытия программы легкой ракеты Terran 1 в 2023 году компания полностью сфокусировалась на разработке тяжелой многоразовой ракеты Terran R.
Столкнувшись с кризисом финансирования на поздних этапах разработки, стартап привлек внимание Эрика Шмидта. Бывший глава Google выкупил контролирующую долю и лично занял пост генерального директора компании. Для Шмидта, активно инвестирующего в орбитальные технологии, искусственный интеллект и оборонные стартапы, Relativity стала главным космическим активом.
Шмидт против Маска: новый раунд противостояния
Для технологического сектора этот контракт выглядит как перенос давнего идеологического спора между Эриком Шмидтом и Илоном Маском (в частности, по вопросам регулирования и безопасности ИИ) на космическую арену.
Несмотря на то, что Маск построил вокруг идеи колонизации Марса всю философию SpaceX, компания до сих пор концентрировалась на околоземных контрактах (Starlink, Falcon 9, Starship HLS для Луны) и не отправляла к Марсу специализированных научных миссий. Теперь у Relativity появился реальный шанс перехватить первенство в глубоком космосе.
Риски и перспективы
NASA идет на осознанный и просчитанный риск: ракета Terran R еще ни разу не совершала полет, а марсианские миссии традиционно имеют высокий процент отказов. Тем не менее, в случае успеха в 2028 году Relativity Space мгновенно перейдет в высшую лигу мировой космонавтики, закрепив за собой статус надежного игрока на рынке тяжелых запусков, лунных грузоперевозок и межпланетных исследований.
