Salience Labs: $125 miljoen voor opschaling 64-poortsswitch

Salience Labs maakte op 14 oktober 2026 bekend dat het een overtekende Series B van $125 miljoen had afgerond, kort na een live demonstratie van zijn 64-poorts optische switch op ECOC 2026. Bullhound Capital leidde de ronde; AMD Ventures en Intel Capital deden mee. Het Britse bedrijf wil het geld gebruiken om grotere schakelaars te ontwikkelen, de productie op te voeren en zijn aanwezigheid in Silicon Valley uit te breiden.

De financiering komt op een moment waarop er werkende hardware is getoond, maar de opschaling nog moet volgen. Salience richt zich op optische verbindingen tussen GPU’s in AI-datacenters. Voor beleggers en potentiële afnemers is het onderscheid wezenlijk: een schakelaar die op een beurs werkt, is een ander bewijsstuk dan een model dat herhaalbaar kan worden gebouwd en geleverd.

Wie er achter de financiering zitten

Naast de leidende investeerder Bullhound Capital namen SBI Group, Hudson River Trading en British Business Bank deel. Bestaande aandeelhouders Applied Ventures, Oxford Science Enterprises, Cambridge Innovation Capital en Silicon Catalyst Ventures investeerden opnieuw. Callum Stewart van Bullhound Capital krijgt een zetel in de raad van bestuur. De groep combineert financiële investeerders met kapitaal van chipbedrijven die zelf actief zijn rond AI-infrastructuur.

De deelname van AMD Ventures en Intel Capital maakt het netwerkprobleem waarop Salience zich richt relevant voor twee grote chipmakers. Hun investering is op zichzelf geen bestelling van schakelaars of toezegging dat de technologie in hun systemen terechtkomt. Het concrete financiële feit is de afgesloten kapitaalronde; de commerciële waarde ervan hangt af van de hardware die Salience met dat kapitaal kan produceren en verkopen.

Wat de demonstratie technisch bewijst

De 64-poorts optische switch van Salience Labs tijdens de demonstratie op ECOC 2026.

Volgens Techzine bracht Salience eerder een 32-poortsuitvoering uit en wil het met de nieuwe financiering varianten met 128 en 256 poorten ontwikkelen. De tussengelegen demonstratie op ECOC laat zien dat het bedrijf een schakelaar met een hoger poortaantal fysiek aan het werk heeft gekregen. Salience noemt het een primeur voor optical circuit switching op basis van siliciumfotonica; de getoonde hardware is het technische ijkpunt voor de volgende ontwikkelfase.

Een optische circuitschakelaar legt een lichtpad tussen gekozen eindpunten. Binnen de schakelaar hoeft het signaal daardoor niet voor iedere schakelhandeling naar een elektrisch signaal en terug te worden omgezet. Salience gebruikt daarvoor een geïntegreerde siliciumfotonische architectuur die verbindingen tussen GPU’s over meerdere racks mogelijk moet maken. Dat past bij AI-systemen waarin rekenchips steeds meer data met elkaar moeten uitwisselen en de netwerklaag mede bepaalt hoe goed die chips benut worden.

De demonstratie maakt de stap voorbij een ontwerp op papier zichtbaar, maar geeft nog geen maat voor seriematige opbrengst of prestaties in een klantnetwerk. Een beursopstelling toont dat een specifieke configuratie werkt. Voor inzet op grote schaal moeten exemplaren met dezelfde eigenschappen herhaaldelijk uit fabricage, assemblage en tests komen; in de bekendmaking staan geen productieaantallen of levertermijnen.

De sprong naar meer poorten

De geplande grotere uitvoeringen moeten meer optische aansluitingen binnen één schakelaar samenbrengen. Dat is relevant voor het doel om groepen GPU’s over meerdere racks te verbinden: meer aansluitingen kunnen de topologie van zo’n netwerk veranderen, mits de rest van het systeem die verbindingen ondersteunt. Het poortaantal alleen vertelt nog niets over de vertraging, het energieverbruik of de betrouwbaarheid van een complete installatie.

Bij een groter ontwerp moeten optische paden, versterking, besturing en verbindingen met vezels samen blijven functioneren. Salience presenteert de geïntegreerde chiparchitectuur en eigen optische versterking als onderdelen van zijn aanpak. De volgende technische stap is daarom een werkende grotere uitvoering laten zien en aantonen dat die met een reproduceerbaar proces kan worden gemaakt. De aangekondigde varianten hebben voorlopig de status van ontwikkelplan.

Van partnerrelaties naar productie op schaal

Siliciumfotonische schakelchips van Salience Labs in het traject naar herhaalbare productie.

Salience blijft met Keysight Technologies en Tower Semiconductor samenwerken om productie in grotere aantallen mogelijk te maken. Daarmee verschuift het zwaartepunt van een geslaagde demonstratie naar fabricage, tests en levering. De chip moet in een volledig systeem terechtkomen waarin ook behuizing, optische koppelingen en besturing aan de eisen voldoen. Als een van die stappen weinig bruikbare exemplaren oplevert, kan een werkend chipontwerp alsnog moeilijk op te schalen zijn.

Ook geografisch investeert Salience in die volgende fase. Tegenover SDxCentral omschreef CEO en medeoprichter Vaysh Kewada het plan als “a proper Bay Area office”; er werkt al een technisch team in Californië. De uitbreiding moet het bedrijf dichter bij potentiële klanten en partners in de Amerikaanse markt brengen. Ze is tegelijk een andere investering dan de technische ontwikkeling van de schakelaar zelf.

De komende mijlpaal ligt in de hardware en in de fabriek: een werkende grotere uitvoering, gevolgd door gegevens over hoeveel schakelaars de productie met constante kwaliteit kan opleveren. Pas met zulke resultaten krijgt de stap van demonstratie naar leverbaar product een meetbare omvang.