NGC 4698的核心转了90度：哈勃拍到罕见错位星系

NASA于2026年9月18日发布的说明 展示了螺旋星系NGC 4698的新哈勃图像。它位于约5500万光年外的室女座星系团；画面显示，中央拉长的核球没有顺着外侧星盘延展，而是从布满尘埃的盘面上下两侧探出。

ESA/Hubble同日公布的图像资料 确认，NGC 4698是少数核球与主星盘近乎成直角的已知螺旋星系之一，靠近中心的恒星和气体也近乎垂直于外盘旋转。标题所说的“核心转了90度”是对这种长期几何和运动错位的直观概括，并不意味着哈勃目睹了核心在近期突然翻转。

盘面、旋臂和核球朝向不同

理解这处错位，需要把图中的结构分成三层。最外层是由恒星、气体和尘埃组成的薄星盘，因为观测角度而呈倾斜的椭圆形；红褐色尘埃带穿过盘面，蓝色恒星群和偏红的恒星形成区散布其间。

第二层是旋臂。一般螺旋星系的旋臂可以一直卷向明亮中心，NGC 4698的纤细旋臂却主要显现在星盘外围，构成近似环状的轮廓，接近中心时反而不再明显。因此，中央亮区不是旋臂自然汇聚而成的普通“旋涡尖端”。

第三层才是核球，即中央密集恒星形成的弥散亮区。它呈拉长的偏白色结构，长轴与主星盘近乎正交；核球的形态错位和核区恒星、气体的异常转动彼此相关，但不是同一个测量结果：前者可从图像辨认，后者来自对天体运动速度的观测。

“90度”不是整个星系侧翻

NGC 4698并非所有部分都朝两个方向旋转。外侧旋臂仍位于主星盘内，异常集中在核球形态和尺度更小的核区运动：核球沿外盘短轴方向伸展，中心附近的恒星和气体则围绕一条不同于主盘的轴线运行。

“近乎直角”也比数学意义上精确的90度更严谨。天文学家看到的是三维星系投影到天空平面后的形态，再结合视线方向上的速度信息重建内部运动；现有发布描述的是显著的正交解耦，没有声称所有中央成分都以完全相同、毫无误差的角度偏转。

这次新闻的新增内容是哈勃图像及配套结构说明，而不是首次发现一个正在实时转向的核心。星系结构的演化跨越极长时间尺度，图像呈现的是演化留下的当前状态，好比在一个时间切片里看见两套未对齐的轨道系统。

外来气体能解释核区，不能包办全部历史

一种得到观测支持的形成路径是外来气体吸积。若气体进入NGC 4698时携带的角动量方向与原有星盘不同，它便可能沿倾斜轨道沉降，在中心形成方向不同的气体与恒星盘，由此解释核区为何与外盘近乎垂直旋转。

Phys.org刊载的同一观测说明 还提到，星系一侧存在一条较短的氢气尾迹，这与过去发生过小型星系并合的情景相容。较小伴星或气体系统受扰动后，部分物质可能被拉出，其余物质则被NGC 4698吸收。

但这里必须区分证据强弱。核球与星盘的正交形态、核区恒星和气体的异常旋转属于观测结果；外来气体形成倾斜核盘是能够解释运动学特征的模型；小型并合则只是外来物质的一种可能来源。短氢尾不能单独确定伴星身份、相遇时间或轨道，也不足以证明整个垂直核球都由同一次事件塑造。

错位为何能保留过去的线索

气体可以碰撞、冷却并重新沉降，恒星轨道也会在引力场中逐渐调整。NGC 4698的中央结构至今仍与外盘明显解耦，说明过去进入的物质没有被完全混合或重新排齐；这种差异因此保留了星系从外部获得物质、重组内部轨道的痕迹。

哈勃新图所用数据来自一个针对室女座星系团成员的观测项目。项目既要分辨这些较近星系中的星团和星云，也要比较星系穿行于星系团环境时，其结构演化和形成新恒星的能力如何变化。NGC 4698提供的特殊之处，是在同一目标中同时呈现外围星盘、正交核球和动力学解耦的核区。

目前可以确定的是这套错位结构确实存在，而且并非单靠图像色彩造成的视觉错觉。尚未确定的是哪次外部事件塑造了它，以及外来气体吸积、伴星扰动和核球本身的形成分别贡献了多少；回答这些问题，还需要把中性氢等不同气体成分的分布、恒星年龄和更细致的速度场放进同一演化模型。