EAU pone 1.000 millones en 50 satélites: la IA analizará datos en órbita
EAU, a través de la empresa emiratí Marlan Space, y Loft Orbital firmaron el 9 de septiembre de 2026 en París un plan de inversión de 1.000 millones de dólares para construir Altair-Next Gen, una constelación inicial de 50 satélites. El acuerdo presentado en el International Space Summit prevé procesar observaciones mediante inteligencia artificial a bordo y transmitir alertas, en vez de enviar primero todos los datos sin analizar.
El anuncio del 9 de septiembre no implica que los 50 aparatos estén terminados o en órbita: los primeros diez se encuentran en producción en Abu Dabi y el lanzamiento inicial está previsto para octubre de 2026. Además, BlackSky fue elegida proveedora exclusiva de los satélites electroópticos de muy alta resolución, basados en su plataforma Gen-3.
Capital emiratí para una infraestructura radicada en Francia
La referencia a EAU en el proyecto describe el origen del capital, no una partida presupuestaria anunciada por el Gobierno emiratí. Marlan Space, filial de International Holding Company, aportará los fondos, mientras que Loft Orbital desarrollará y operará la constelación desde una estructura empresarial franco-estadounidense.
La información publicada por Le Monde precisa que el dinero será íntegramente emiratí y financiará la compra de los satélites y los lanzamientos durante tres años; la infraestructura pertenecerá a una sociedad registrada en Francia, sometida a las normas francesas y europeas. El medio también recoge que ya se han firmado contratos con varias entidades públicas de Francia y EAU, aunque no identifica a los clientes ni revela el valor de cada acuerdo.
Los 1.000 millones de dólares son, por tanto, el capital anunciado para construir y desplegar el sistema, no la valoración de una flota ya entregada. Los promotores tampoco han publicado un presupuesto que separe fabricación, lanzamientos, software, operación e infraestructura terrestre, por lo que aún no puede determinarse cuánto recibirá cada participante ni qué proporción del compromiso ya se ha desembolsado.
El reparto de funciones entre cinco empresas
Marlan Space encabeza la financiación y aporta la vertiente industrial emiratí. Loft Orbital suministra la arquitectura de misión, las plataformas, el software y la capacidad de desplegar y operar la constelación. Ambas fundaron en 2024 Orbitworks, la empresa conjunta que fabrica los satélites en sus instalaciones de KEZAD, en Abu Dabi.
La flota combinará aparatos con sensores ópticos, radar y otros instrumentos, de modo que no todas las unidades tendrán la misma carga útil. BlackSky aportará el componente electroóptico de muy alta resolución mediante su plataforma Gen-3, pero su comunicado no especifica cuántos de los 50 satélites corresponderán a ese proveedor.
Mistral AI llevará sus modelos a los sistemas de procesamiento instalados junto a los sensores, mientras que Nvidia suministrará los chips de cálculo. MaiaSpace, filial de ArianeGroup, figura como socio de lanzamiento preferente cuando sus servicios comerciales estén disponibles; esa elección no significa que vaya a realizar el primer vuelo.
La cadena combina así financiación y ensamblaje en EAU, propiedad de la infraestructura y supervisión regulatoria en Francia, operación a cargo de Loft Orbital y componentes especializados de proveedores franceses y estadounidenses. Los promotores anticipan la incorporación de más socios europeos, pero sus nombres y contratos todavía no son públicos.
Qué significa analizar los datos en órbita
Altair-Next Gen pretende trasladar parte del análisis desde los centros terrestres hasta los propios satélites. En el esquema descrito por el consorcio, los sensores captan una observación, los modelos la procesan a bordo y el sistema transmite el evento detectado o una alerta compacta, en lugar de esperar a descargar primero todo el archivo sin procesar.
Los casos de uso planteados incluyen vigilancia marítima, detección de incendios, respuesta ante desastres y protección de puertos e infraestructuras críticas. Por ejemplo, un modelo podría identificar un foco térmico y enviar sus coordenadas a un usuario. La capacidad de entregar alertas en segundos es, de momento, un objetivo declarado para la futura constelación, no un resultado validado públicamente con la red completa.
La arquitectura también contempla una tienda de aplicaciones desde la que los clientes seleccionarían modelos de distintos proveedores para ejecutarlos en satélites compartidos. No se han divulgado el catálogo, los precios, las condiciones de acceso ni garantías contractuales sobre la latencia de esas aplicaciones.
Un primer satélite ensamblado y 49 hitos pendientes
El calendario inmediato se concentra en el primer lanzamiento, programado para octubre de 2026 mediante un vuelo compartido de SpaceX. Aunque el lote inicial está en producción, solo el primer satélite aparece descrito como ya ensamblado; los nueve siguientes están previstos para 2027. El resto de la flota corresponde a fases posteriores del programa.
La intención es recurrir a MaiaSpace cuando su lanzador entre en servicio comercial, un hito que continúa sujeto al calendario del cohete europeo. Tampoco se han publicado fechas individuales para los demás satélites, la distribución definitiva de sensores, sus órbitas ni la capacidad informática de cada unidad.
El estado del proyecto queda dividido entre compromisos formalizados y previsiones. Están confirmados la inversión anunciada, la estructura principal del consorcio, la producción en Abu Dabi, la futura titularidad francesa de la infraestructura y varios proveedores tecnológicos. Aún deben materializarse el lanzamiento inicial, el despliegue de las 50 unidades y el rendimiento operativo de una red capaz de generar alertas desde la órbita.
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